BRUNO TOUSCHEK E L'ARTE DELLA FISICA


Nel 1960 prende l'avvio nei Laboratori di Frascati il progetto per la
costruzione di AdA, il primo prototipo di anello di annichilazione per
elettroni e positroni, dal diametro di poco più di un metro e mezzo. È il
primo collider materia-antimateria costruito nel mondo. Con quest'impresa
l'Italia si pone all'avanguardia della ricerca mondiale in questo campo
realizzando per prima un anello di accumulazione nel quale due fasci di
particelle di carica opposta si possono incontrare dando origine a nuove
particelle. Attraverso processi come questi i fisici possono comprendere la
natura delle leggi fondamentali della materia e del nostro universo.
L'idea rivoluzionaria era stata proposta da Bruno Touschek il 7 marzo 1960;
subito ne fu compresa l'importanza da un gruppo di giovani fisici che
lavoravano nei Laboratori di Frascati, dove era appena entrato in funzione
l'Elettrosincrotrone, una macchina per accelerare elettroni la cui
costruzione era stata un'impresa di grande impegno, con cui la comunità
scientifica italiana era entrata in competizione con i grandi laboratori di
ricerca degli Stati Uniti. Bruno Touschek tuttavia già pensava al futuro e
lanciava una sfida: le collisioni elettrone-positrone possono consentire lo
studio di una nuova fisica. La sfida fu accettata, anche a livello
tecnologico. Fu subito disegnato il magnete che avrebbe curvato la
traiettoria delle particelle per farle girare in una ciambella dove era
necessario praticare un vuoto assai spinto per far vivere a lungo i fasci di
elettroni e positroni e farli incontrare molti milioni di volte al secondo.
Dopo appena un anno si riuscirono a far circolare i primi elettroni nella
camera a vuoto. I problemi affrontati erano al limite delle possibilità
tecniche di quei tempi, inoltre nessuno aveva mai prodotto prima un fascio
di positroni. Nel 1964, dopo una serie di vicissitudini che misero a dura
prova le capacità del piccolo team affiatato, il pionieristico esperimento
si concluse positivamente: elettroni e positroni effettivamente s'incontrano
e si annichilano dando luogo energia elettromagnetica fortemente localizzata
riconvertibile in particelle delle più varie specie. Intanto era stata
avviata la progettazione per un anello molto più grande, Adone, la cui
costruzione fu ultimata alla fine degli anni sessanta.
Il protagonista di questa storia straordinaria è Bruno Touschek, un fisico
austriaco, nato a Vienna nel 1921. Le sue qualità di maestro, di fisico
teorico e di profondo conoscitore delle macchine acceleratrici, furono alla
base dei contenuti fortemente innovativi con cui operò nell'ambiente
universitario romano e nei Laboratori Nazionali di Frascati a partire dal
1952, anno del suo arrivo in Italia. Touschek era un intellettuale, un
tipico rappresentante della cultura mitteleuropea, dotato di un notevole
talento per il disegno. Attraverso l'umorismo paradossale dei suoi schizzi
esprimeva quotidianamente e nei momenti più disparati, la sua personale
visione del mondo, il suo sarcasmo, la sua irriverenza.
Bruno Touschek non vivrà abbastanza da assistere al trionfo delle sue idee.
Nell'ottobre del 1977 quando si trasferisce al CERN di Ginevra, come
visiting scientist, è ormai molto malato. Tuttavia, durante gli ultimi mesi
di vita, collabora validamente con il team di Carlo Rubbia che sta lavorando
sulla fisica protone-antiprotone; queste ricerche si concretizzeranno negli
anni successivi con la scoperta delle particelle W e Z0, che frutterà il
Nobel a Rubbia e a Simon van der Meer.
L'idea rivoluzionaria di Bruno Touschek è ormai alla base di tutti i
giganteschi collider, dal diametro di chilometri, con cui attualmente si
studia la fisica delle particelle.
La storia di questa avventura straordinaria, inquadrata nel più ampio
contesto delle vicende della fisica italiana a cavallo tra gli anni venti e
gli anni settanta del novecento, è raccontata in un lungometraggio
realizzato da Enrico Agapito e Luisa Bonolis attraverso la testimonianza dei
protagonisti, i documenti originali e i manoscritti di Bruno Touschek,
avvalendosi di un vasto materiale iconografico e di documentari d'epoca. La
ricostruzione è insieme la biografia di un grande scienziato e un percorso
attraverso quella grande avventura scientifica e umana che è stata la fisica
italiana del novecento. Il racconto, attento in ogni momento al rigore
scientifico, è allo stesso tempo rivolto al grande pubblico che può
agevolmente seguire lo sviluppo degli avvenimenti e il significato profondo
che hanno avuto nella cultura del nostro tempo.